A víziló az egyik legismertebb és legjobban szeretett afrikai állat, de ez is az egyik legjósolhatatlanabb. Az afrikai szafarokon leggyakrabban megfigyelt fajok a közös víziló ( Hippopotamus amphibius ), a Hippopotamidae családban maradt két faj egyike. A többi vízilófaj a pigmeus víziló, a nyugat-afrikai országok, köztük Libéria, Sierra Leone és Guinea, veszélyeztetett őshonos.
A közönséges víziló könnyen megkülönböztethető más szafari állatoktól, teljesen egyedi megjelenésüknek köszönhetően. Ők a világ harmadik legnagyobb típusú emlősállata (minden elefántfaj és több orrfajfaj után), az átlagos felnőtt hippó körülbelül 3085 kiló / 1400 kg súlyú. A férfiak nagyobbak, mint a nőstények, bár fiatal korban ugyanolyanok, mint a nagyméretű, szőrtelen testek és a hosszúkás fogakkal felszerelt óriási szájuk.
Bár a vízilovak nem rendelkeznek különösen erős társadalmi kapcsolatokkal, jellemzően legfeljebb 100 főből álló csoportokban találhatók. Egy adott folyószakaszt foglalnak el, és bár lélegzik a levegőt, mint bármely más emlős, az idejük nagy részét a vízben töltik. A folyókban, tavakban és mangrove mocsarakban élnek, a vizet felhasználva az afrikai nap hője alatt hűvösnek tartják. Szocializálódnak, párosulnak, szülnek és harcolnak a víz területén, de a folyómedencéjüket alkonyatkor elhagyják a folyó partján.
A víziló neve az ősi görögből származik a „folyó ló” számára, és a víziló kétségtelenül jól illeszkedik az élethez a vízben. A szemük, a fülük és az orrlyukak mind a fejük tetején helyezkednek el, így szinte teljesen elmerülnek, anélkül, hogy felszíni lélegezni kellene. Habár a hippók szinte bársonyos lábakkal vannak felszerelve, nem tudnak úszni és nem különösen jó úszók. Ezért általában csak sekély vízre korlátozódnak, ahol legfeljebb öt percig képesek lélegezni.
A Hippóknak számos más lenyűgöző adaptációja is van, beleértve a vörös színű napvédő formák szétválasztását a két hüvelykes / hat centiméteres bőrtől. Gyógynövények, este akár 150 kg / 68 kg-ot fogyasztanak. A húsa fontos szerepet játszik a vízi műtrágyaként. Növényalapú táplálkozásuk ellenére a vízilovak félelmetes hírnevét mutatják az agressziónak, és rendkívül területi jellegűek, gyakran erőszakot igényelnek, hogy megvédjék a folyó patchjét (férfi hippók esetében) vagy megvédjék utódaikat (női hippók esetében) .
A földön kínosak lehetnek, de a vízilovak rövid, hihetetlen sebességű törésekre képesek, gyakran rövid távolságra elérve a 30 km / h / óra sebességet. Számtalan emberi halálesetért felelősek, gyakran nyilvánvaló provokáció nélkül. A víziló mind a szárazföldön, mind a vízben fog támadni, és több balesetet is elkövet egy hajó vagy kenu feltöltő víziló. Mint ilyen, általában az összes afrikai állat közül a legveszélyesebbek közé tartoznak.
Amikor dühös, a hippók közel 180 ° -ig nyitják meg az állkapcsaikat egy megfélemlítő fenyegetés kijelzőjén. A hosszúkás szemfoguk és a metszőfogai soha nem hagyják abba a termesztést, és tartósan élesek maradnak, miközben összegyűlnek. A hippók tusszái akár 20 cm / 50 cm-re is növekedhetnek, és a terület és a nőstények elleni küzdelemben használják őket. Nem meglepő, hogy míg a nílus krokodilok, oroszlánok és még a hévák is fiatal hippókat célozhatnak meg, a faj felnőttei nem rendelkeznek természetes ragadozókkal.
Mindazonáltal, mint oly sok állat, az ember fenyegeti jövőjüket. 2006-ban az IUCN Vörös listáján veszélyeztetettnek minősítették őket, miután a népesség csökkenése akár tíz év alatt akár 20% -kal csökkent. Afrikában számos területen vadásznak (vagy buggyantanak) a húsukért és azok fogásaiért, amelyeket az elefánt elefántcsont helyettesítésére használnak. A hippo-orvvadászat különösen elterjedt a háború sújtotta országokban, mint a Kongói Demokratikus Köztársaságban, ahol a szegénység értékes élelmiszerforrássá tette őket.
A hippókat az egész iparágba való behatolással is fenyegeti egész területén, ami befolyásolta az édesvízhez és a legeltetéshez való hozzáférést. Ha megengedik, hogy természetes életet éljenek, a víziló élettartama körülbelül 40-50 év, a leghosszabb életű víziló pedig a Donna-ba, a Mesker Park Állatkert és Botanikus Kert lakójának, aki az érett öregkorban halt meg. 62 2012-ben.
